碧玺又称为电气石，是从古锡兰语衍生而来，意思为“混合宝石”。1703年，荷兰阿姆斯特丹有几个小孩玩荷兰航海者带回的石头，发现这些石头除了在阳光下出现的奇异色彩外，更惊讶这些石头有一种能吸引或排斥轻物体如灰尘或草屑的力量，荷兰人把这种石头叫做吸灰石，这就是欧洲人最早认识碧玺。1768年，瑞典科学家林内斯发现了碧玺具有压电性和热电性，遂称之为电气石。直到现在，碧玺还常在科学上被用于发光强度与压力变化的测定。
自然遗存是人类开启自然文明的钥匙。对宝石而言，碧玺是个族群的名称，可分为红色碧玺、绿色碧玺、西瓜碧玺和帕拉依巴碧玺等14种。碧玺的产地分布很广，多来自巴西、马达加斯加、斯里兰卡与缅甸，中国大陆的新疆与云南也有。碧玺用来做宝石的历史较短，但由于它鲜艳丰富的颜色和高透明度所构成的美，在它问世的时候，就赢得人们的喜爱，被称为风情万种的宝石，被誉为十月生辰石。
据历史记载，清朝慈禧太后的殉葬品中，有一朵用碧玺雕琢而成的莲花，重量为36两8钱，以及一个西瓜碧玺做成的枕头，当时就值75万两白银。清代，碧玺曾成为权力的象征，是一品和二品官员的顶戴花翎的材料之一，也用来制作他们佩戴的朝珠。特别是慈禧太后时代，碧玺在中国受到了前所未有的重视。独揽朝政的慈禧太后除了对翡翠情有独钟外，还对颜色丰富多彩、变幻万千的碧玺万分宠爱，是位十足的碧玺迷。
碧玺的化学成分是环状硅酸盐矿物，成分很复杂。经过加热以及随后的冷却，或施加压力，或于天气干燥的时候以丝或毛料加以摩擦，一颗碧玺结晶将会成为带电体，可以吸引一些灰尘微粒甚至小纸片。
目前碧玺中以帕拉依巴碧玺价位最高，这种霓红蓝绿色调宝石1989年于巴西发现，由于其挖掘不易，晶体不大，价位一直居高不下，尤其在日本极受欢迎，售价可达每克拉美金2万元。红色是碧玺中价值较高的，以紫红和玫瑰红色最佳，在中国被称为“孩儿面”。在台湾的碧玺市场则是以西瓜碧玺最为畅销。
很多人认为碧玺是一种价格不高的水晶。其实，碧玺和水晶根本就是两种不同的矿物。在珠宝界，碧玺属于中高档宝石，优质的碧玺比钻石还要稀少。而水晶则是数量极大的低档宝石。由于碧玺的化学成分复杂，目前还没有合成碧玺的出现。
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